按照来源，简体字可以分为四类：
1．古字，包括古本字、古同字和古通用字。例如：云、电、礼、尔、后、才等。
2．俗字，就是虽然不是最古，可是在群众中流行已久的传统简体字。例如：体、声。
3．草书楷化。例如：书、为、东。
4．新字，包括已经通行一个时期的"解放字"和最近新造字。例如：拥、护、灭、丛。
按照形体，简体字可以分为三类：
1．省略。包括省一边的、省两边的、省一角的以及其它省略法。
例如：号號、丽麗、录錄、术術、复複、里裡、阳陽、际際、丰豐、卤鹵
这些简体字都是原字省略而成，不另改造形体。
2．改形。这是改变繁体字的部分形体或者全部形体，包括改形声字、改会意字以及轮廓化和象征化。
例如：洁潔、惊驚、议議、体體、灶竈、齐齊、团團、赵趙、劝勸、戏戲、鸡雞、师師、归歸、枣棗
这些简体字的笔画，有的只是一种象征符号。
3．代替。这是利用原有笔画简单的字代替一个或几个音同或音近的繁体字。其中有些简体字还保留着本身的原义。
例如：几：幾
有的已经失去本身的原义，例如"只"的原义"语已词也"今天已经失去。